Alumno de la Real Academia de San Fernando, gracias a la tutela de Felipe de Castro, Gregorio Ferro recibió las enseñanzas de Corrado Giaquinto y de Anton Rafael Mengs, siendo fiel discípulo y admirador de este último. Sus lienzos para San Francisco el Grande, el Monasterio de la Encarnación o la Catedral de Santiago, le llevaron a ocupar la Dirección General de la Academia en 1804. Antes, en 1774, diseñó para el tímpano del Palacio de los Rajoy en la Plaza del Obradoiro de Santiago de Compostela esta escena del apóstol y patrono de la ciudad en la batalla de Clavijo. El dibujo sirvió de modelo para las esculturas realizadas por José Gambino y José Antonio Ferreiro entre 1774 y 1776.

La batalla de Clavijo es un episodio entre mítico y legendario de la Reconquista que se habría producido en el año 844 en Clavijo (Asturias) y en el cual tiene lugar la primera intercesión del Santiago apóstol a favor de los cristianos en la contienda contra los musulmanes. Este relato se construye a partir del siglo XII mezclando datos de diferentes batallas y a partir de este momento el apóstol de España se convertirá en un arma simbólica de primer nivel con una gran influencia en la formación de la identidad española.